Atom sadece tek bir atom içeren maddelere element denilmektedir. Bilinen 92 çeşit element bulunmakta olup, yapay olarak da elde edilen elementlerde bulunmaktadır. Bu sayede element sayısı için 117 rakamı ifade edilebilmektedir.
Sadece tek atom içerdiklerinden ötürü yapısal olarak kimliğine başka hiçbir etkeni karıştırmayandır ve bu özelliğineyse saflık ve homojenlik denilmektedir. Sabit sıcaklık ve basınçta yoğunlukları sahip olması da elementlerin özellikleri arasındadır.
Element denildiğinde sadece tek kavramı kullanılmış olsa da ikili formda olan moleküler yapıları da yine kimliklerin bozulmasına izin vermez. Bu nedenle elementler atomik ya da moleküler halde karşımıza çıkabilirler. Erime ve kaynama noktası kimyada bir maddenin ayırt edici özellikleri arasında yer almakta olduğundan elementler bu kurala uyum göstermişlerdir. Bu konuda elementlerin erime ve kaynama noktalarının sabit olduğumdan söz edilebilmektedir.
Element zaten tektir. Bu nedenle fiziksel veya kimyasal hangi teknik uygulanırsa uygulansın kendisinden daha küçük maddelere ayrıştırılamazlar. Elementlerin özellikleri konusunda ayrıca bu saf ve kendine özel maddeler için kendine özel isimlerden bahsetmek doğru olacaktır. Elementler sembollerle kendilerini tanıtan ve periyodik tabloya imzasını atan homojen yapılardır.
Yapay olarak elde edilenler ile ametal, metal ya da yarı metal halde karşımıza çıkarak elementler kendilerinin sınıfları olduğunu gösterebilmektedir. Bu durumda yine aslında onların ne kadar özel olduklarını gösteren element özelliklerinden birisidir.